Macbeth y Banco (Banquo) son generales de Duncan, rey de
Escocia. Volviendo de una victoriosa campaña contra los rebeldes,
encuentran en una llanura a tres brujas que profetizan que Macbeth será
"thane" (título nobiliario escocés semejante a "barón", con que se
indica a los compañeros del rey) de Cawdor y luego rey, y que Banco
engendrará reyes, aunque él no esté destinado a serlo.
Inmediatamente
después llega la noticia de que Macbeth ha sido nombrado barón de
Cawdor.
Tentado por el cumplimiento parcial de la
profecía y por lady Macbeth, que excita en él la ambición, secando "la
leche de la humana benevolencia", Macbeth asesina a Duncan, hospedado en
su castillo, mientras duerme, pero en seguida es presa del
remordimiento. Los hijos de Duncan, Malcolm y Donalbain, huyen, y
Macbeth se apodera de la corona. Pero todavía queda un obstáculo en el
camino de Macbeth: las brujas habían profetizado que el reino iría a
parar a la dinastía de Banco, por lo cual Macbeth decide hacer
desaparecer a éste y a su hijo Fleance, pero éste logra huir.
Perseguido por el espectro de Banco, que se le aparece
durante un banquete, Macbeth consulta a las brujas, que le dicen que se
guarde de Macduff, barón de Fife; que nadie nacido de mujer podrá hacer
daño a Macbeth; y que sólo será vencido cuando el bosque de Brinam vaya
hasta Dusinane.
Sabiendo que Macduff se ha unido a
Malcolm, quien está reclutando un ejército en Inglaterra, Macbeth hace
asesinar a lady Macduff y a sus hijos. Lady Macbeth, a quien le había
caído de la mano el puñal al intentar, antes que su marido, asesinar a
Duncan, y ver en él por un momento a su propio padre, pierde la razón e
intenta en vano hacer desaparecer de sus manos la visión de la sangre;
finalmente muere.
El ejército de Macduff y de Malcolm
ataca el castillo de Macbeth: pasando por el bosque de Birnam cada
soldado corta una rama y detrás de esta cortina de follaje avanzan
contra Dusinane. Macduff, sacado del vientre materno antes de tiempo, da
muerte a Macbeth. La profecía se ha cumplido y Malcolm sube al trono.
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